In einem persönlichen Gespräch in seinem Londoner Studio spricht der weltbekannte Tierfotograf Tim Flach über den kreativen Weg, der seinen ikonischen visuellen Stil geprägt hat. Bekannt für seine emotionalen und technisch makellosen Tierporträts, erzählt er, wie seine Fotografie zu einer gefeierten Karriere geführt hat, die Kunst, Wissenschaft und Naturschutz miteinander verbindet.
COLOREDGE REFERENZ
Tim Flach über Katzen, Handwerk, Neugier – und kreative Rechte
Im Gespräch mit Mike Owen, Head of Marketing bei EIZO UK
Tim zeichnet seine Entwicklung von der Kunst- und Werbefotografie hin zum meisterhaften Beherrschen des Digitalen nach und betont dabei, wie wichtig Werkzeuge wie EIZO Monitore und Hasselblad-Kameras für die Präzision seiner Arbeit sind. „Das Vertrauen in das, was ich auf dem Bildschirm sehe, ist alles“, betont er und erklärt damit die Bedeutung von Farbtreue und -konsistenz in seinem globalen Publishing-Workflow.
Wir tauchen tief in seinen philosophischen und praktischen Ansatz der Fotografie ein, einschliesslich seiner mehrjährigen Buchprojekte wie „Endangered“ und seiner jüngsten Arbeit über Katzen. Angetrieben von Neugier erforscht Tim nicht nur die Ästhetik von Tieren, sondern auch ihre tiefere Verbindung zur menschlichen Psychologie und Gesellschaft. Seine neueste Arbeit umfasst sogar Gehirnscans und schlägt damit eine Brücke zwischen Fotografie und Neurowissenschaften. „Ich habe einen weltbekannten Neurowissenschaftler aus Oxford hinzugezogen, der buchstäblich an der Spitze seines Fachgebiets steht, um mein Gehirn scannen zu lassen. Ich habe dies aufgenommen, um zu zeigen, wie Niedlichkeit die emotionale Reaktion beeinflusst.“
Tim spricht auch leidenschaftlich über die dringende Notwendigkeit, kreative Rechte im Zeitalter der KI zu schützen. Als Präsident der Association of Photographers (AOP) beteiligt er sich aktiv an Diskussionen mit britischen Politikern über Urheberrecht, KI-Ethik und die wirtschaftlichen Auswirkungen unregulierter Technologien auf die Kreativbranche. „KI ist nicht das Problem. Das Problem ist, wie wir sie gesetzlich regeln und anwenden“, mahnt er.
„Der Punkt ist“, sagt er, „die Existenz von Tieren zu bestätigen, die fast zu surreal erscheinen, um real zu sein.“ In einer Welt, in der KI-generierte Bilder die Grenze zwischen Fakten und Fiktion verwischen, unterstreicht dieses Projekt die Realität des Aussergewöhnlichen. Wie er es ausdrückt: „Wir treten in eine Zeit ein, in der es wichtiger denn je sein wird, die Echtheit eines Bildes zu beweisen.“
Diese philosophische Haltung zur Authentizität von Bildern ist eng mit Tims Rolle in den laufenden Diskussionen über die ethischen Implikationen von KI und Urheberrecht verbunden. Er kritisiert offen, wie generative KI-Modelle derzeit trainiert werden, indem kreative Werke ohne Erlaubnis oder Vergütung kopiert werden, und setzt sich aktiv für einen stärkeren Schutz von Künstlern in Grossbritannien und darüber hinaus ein.
Das Feline-Projekt ist jedoch nicht nur ein Statement gegen den potenziellen Missbrauch von KI. Es ist eine Hommage an das Geschichtenerzählen durch Wissenschaft und Emotionen. In Zusammenarbeit mit führenden Forschern untersucht Tim alles von der Neurobiologie der „Niedlichkeit“ bis hin zum evolutionären Nutzen von Katzenminze. Das Buch behandelt Themen wie die soziale Bedeutung domestizierter Katzen und das mechanische Wunderwerk der Katzenzunge.
Felines ist mehr als nur eine visuelle Freude, es wird zu einem „Portal”, wie Tim es nennt, das Neugier wecken und zu tieferen Erkundungen anregen soll. „Es geht nicht nur darum, den Menschen mehr Fakten zu liefern”, erklärt er, „sondern ihnen Ausgangspunkte zu bieten. Fenster zum Verständnis.”
Ob er nun vom Aussterben bedrohte Arten in den Fokus rückt oder das Gewöhnliche aussergewöhnlich erscheinen lässt, Tim beweist, dass technische Präzision, intellektuelle Tiefe und emotionale Resonanz sich nicht gegenseitig ausschliessen. Mit jedem Projekt erinnert er uns daran, dass Fotografie – wenn sie mit Absicht und Integrität gemacht wird – immer noch eines der mächtigsten Werkzeuge ist, die wir für Verbindung und Veränderung haben.
Was Katzen über uns verraten
Für Tim geht es beim Fotografieren von Katzen nicht nur darum, Tiere festzuhalten, sondern auch, einen Spiegel zu entschlüsseln, den wir uns selbst vorhalten. „Was gefällt uns an ihnen?“, fragt er sich. „Katzen tun, was sie wollen. Vielleicht finden das viele von uns attraktiver als einen Hund, der darauf wartet, gefüttert oder Gassi geführt zu werden.“
Katzen besitzen im Gegensatz zu ihren hündischen Artgenossen eine ruhige Autonomie – eine evolutionäre Zurückhaltung, die fasziniert und polarisiert. Aber Tim will sich in der uralten Debatte „Katze gegen Hund“ nicht auf eine Seite stellen. Vielmehr sieht er Katzen als eine reichhaltige Linse, durch die wir unsere eigenen Impulse, Zuneigungen und die Psychologie der Bindung erforschen können.
Obwohl Tim für seine hyperkontrollierten Porträts bekannt ist, ist ihm auch die Wildnis nicht fremd. Er hat Jaguare im brasilianischen Pantanal, Geparden in der Maasai Mara und sogar Hammerhaie vor abgelegenen Küsten fotografiert. Ironischerweise, so bemerkt er, war es oft einfacher, einen schwer fassbaren Jaguar zu fotografieren, als eine Hauskatze in einen brauchbaren Bildausschnitt zu locken. „Für einen Hund braucht man nur eine Wurst oder ein quietschendes Schwein“, lacht er. „Aber eine Katze denkt: Was springt für mich dabei heraus?“
Aber nicht nur das Fotografieren erfordert Disziplin. Die eigentliche Arbeit – Tage, manchmal Wochen pro Bild – findet in der Postproduktion statt. Tim und sein Team bearbeiten die Dateien akribisch in ungewöhnlich hoher Auflösung (400 DPI statt der üblichen 300), um sicherzustellen, dass die Klarheit und die Farbtiefe der konzeptionellen Tiefe entsprechen. Genauso viel Aufwand wird in den Text gesteckt. „Wir haben mehr Zeit mit dem Text und der Recherche verbracht, als den Leuten bewusst ist“, sagt er. In Zusammenarbeit mit Wissenschaftlern und Forschern hat das Team komplexe Erkenntnisse über Evolution und Verhalten in eine leicht verständliche Sprache umgesetzt und so ein Buch geschaffen, das ebenso intellektuell anspruchsvoll wie visuell beeindruckend ist.
Die Anatomie eines Bildes
Hinter jedem Bild von Tim verbirgt sich nicht nur ein beeindruckendes Tierporträt, sondern auch ein akribischer Prozess der Sorgfalt, der Vielschichtigkeit und der künstlerischen Philosophie. „Wenn wir über Zeit sprechen“, sagt er, „geht es eigentlich darum, wie viel Sorgfalt man investiert.“ Dabei geht es nicht nur um die aufgewendeten Stunden, sondern auch um emotionale Investition, künstlerische Präzision und das Überwinden des Funktionalen zugunsten des Poetischen.
Diese Sorgfalt, stellt er schnell klar, ist nicht nur seine allein. Er würdigt seine Assistentin April als Mitgestalterin der konzeptionellen Architektur des Buches. „Obwohl ich als Fotograf genannt werde, haben wir die Konzepte, die Rahmenbedingungen und die Recherchen gemeinsam erarbeitet. Wir sind beide ein bisschen zwanghaft“, gibt er mit einem Grinsen zu. „Und vielleicht ist es diese obsessive Eigenschaft, die es uns ermöglicht, so weit wie möglich zu gehen. Um eine Idee zum bestmöglichen Ergebnis zu bringen.“
Tims Arbeit endet nicht mit dem Drücken des Auslösers. Für ihn fängt sie damit erst an.
Als ausgebildeter Maler betrachtet er Fotos immer noch wie Leinwände: Er zerlegt sie, baut sie wieder auf und greift dabei auf visuelle Prinzipien zurück, die schon die Maler der Renaissance beherrschten. „Ich frage mich ständig: ‚Wie bewegt sich das Auge durch dieses Bild?“ Er experimentiert mit subtilen Veränderungen der Leuchtkraft, studiert Kontrastschattierungen und nutzt Leonardo da Vincis Sfumato – den weichen Übergang zwischen Licht und Schatten. „Maler verstanden es, Emotionen durch Ton und Form zu lenken. Ich greife immer wieder auf diese Tradition zurück.“
Dennoch idealisiert er das Bild nicht einfach. Er führt Unvollkommenheit wieder ein, indem er rohe Details zurück in den Rahmen bürstet. „Wir nehmen die RAW-Datei, überlagern sie und stellen selektiv die Störungen wieder her – die Haare, die Texturen – und platzieren sie genau dort, wo sie dem emotionalen Fluss des Bildes dienen.“ Dieser feine Tanz zwischen Kontrolle und Chaos, Glanz und Rauheit spiegelt eine umfassendere Veränderung in der Wahrnehmung der Fotografie im Zeitalter der KI wider.
Für Tim geht es nicht nur darum, ob ein Bild echt ist, sondern auch darum, inwieweit es unseren Erwartungen an das Entsprechende entspricht.
Deshalb gibt es neben den QR-codierten Videoinhalten und Studioaufnahmen des Buches noch eine tiefere Notwendigkeit: Authentizität in den Vordergrund zu stellen, ohne dabei die Schönheit zu verlieren. „Es geht nicht darum, etwas so lange zu polieren, bis es unecht ist. Es geht darum, so tief zu gehen, dass wir etwas zurückbringen, das ehrlich, komplex und hoffentlich auch dauerhaft ist.“
Wahrheit im Zeitalter der Fantasie
„Ich sehe mich selbst als Geschichtenerzähler“, verrät Tim. „Zufällig werden meine Geschichten durch Tiere erzählt – und Naturgeschichte ist das Gebiet, in dem ich arbeite.“
Für Tim ist das Geschichtenerzählen nicht nur visuell, sondern auch vorausschauend. Wenn er auf seine früheren Werke wie Dogs (2010) zurückblickt, schaut er auch nach vorne. „Das war vor 15 Jahren. Wie sieht also das Jahr 2040 aus? Was passiert, wenn KI unsere Sichtweise, unsere Überzeugungen und unser Vertrauen in ein Bild verändert?“
Das ist keine müssige Frage. Seine heutige kreative Praxis ist ebenso sehr von philosophischen Fragestellungen geprägt wie von fotografischen Techniken. In einem Fall hat Tim bewusst die Narbe auf der Nase eines weissen Tigers im endgültigen Bild belassen, während andere sie vielleicht herausretuschiert hätten. „Diese Narbe verbindet das Bild mit einem bestimmten Tier. Sie verankert das Bild in der Realität. Es geht nicht um Perfektion, sondern um Glaubwürdigkeit.“
In einer Welt, die mit polierten, manipulierten und KI-unterstützten Bildern übersättigt ist, baut Tim stattdessen Vertrauen auf. Indem er RAW-Dateien wieder in retuschierte Bilder einfügt und selektiv natürliche Unvollkommenheiten sichtbar macht, schafft er einen neuen visuellen Vertrag. Einen, in dem Schönheit und Authentizität nebeneinander existieren.
Dennoch ist er nicht nostalgisch. Er ist sich darüber im Klaren, dass sich Werbung und Bildgestaltung schon immer mit dem Zeitgeist weiterentwickelt haben. „In den 1980er Jahren wurden Bilder auf grossen Filmbögen retuschiert. Heute ist der kulturelle Kontext ein anderer. Die Kreativteams sind jünger, vernetzt in sozialen Medien, mit einer Sprache und Trends, die sich von Monat zu Monat ändern.“ Er führt an, dass sogar der Begriff „Scraping“, der einst unbekannt war, eine neue Bedeutung erhalten hat. Einst als Verb verwendet, um eine physische Handlung zu beschreiben, hat er nun eine neue Bedeutung und ist in Diskussionen über KI und Ethik eingebettet. „Die besten Kreativen reagieren auf Veränderungen. Sie sprechen die Sprache der Gegenwart.“
Was braucht die kreative Zukunft also? Für Tim ist es nicht technische Meisterschaft, sondern fantasievolle Sprachgewandtheit. „Es wird nicht darum gehen, wie gut man etwas herstellen kann“, sagt er. „Es wird darum gehen, wie gut man es fantasievoll anregen kann. Diejenigen, die Grammatik beherrschen, aber keine Ideen haben, werden es schwer haben. Die Fantasie wird zur neuen Währung.“
„Es geht nicht nur darum, Kunst zu schaffen“, betont er. „Es geht darum, seinen Lebensunterhalt zu verdienen. Derzeit gibt es keine rechtlichen Rahmenbedingungen, um das urheberrechtlich geschützte Material der Künstler zu schützen.“ Er scheut sich nicht vor den ethischen Komplexitäten. Die Demokratisierung der Werkzeuge bedeutet nicht immer Gleichheit der Ergebnisse. „Die Zukunft mag für Kreativität fruchtbar sein“, sagt er, „aber wenn wir Wert, Eigentum und Vergütung nicht überdenken, laufen wir Gefahr, genau die Menschen zu verlieren, die wir am dringendsten brauchen.“
Veränderung gestalten
Seit seinen Anfängen im Jahr 1983 hat Tim miterlebt, wie mehrere Kreativbranchen verschwunden sind oder sich gewandelt haben. „Als ich anfing, gab es unglaubliche Airbrush-Künstler, die mit Kornstrukturen auf grossen Schwarz-Weiss-Drucken arbeiteten. Es gab Schriftsetzer und Grant-Projektoren (ein mechanisches Gerät zum Vergrössern oder Verkleinern von Kunstwerken, damit das Bild nachgezeichnet werden konnte). Diese Berufe sind verschwunden.“ Der heutige Umbruch ist anders in seinem Ausmass – und in seinen Folgen.
„Die grössten Herausforderungen sind jetzt existenzieller Natur“, sagt er. Wenn Deepfakes und synthetische Bilder die Realität imitieren können, was wird dann aus dem Foto als Beweismittel? Was passiert, wenn das Bild nicht mehr als Zeuge dient?
Er bezieht sich auf Roland Barthes, der ein Foto als von Natur aus dem Tod verbunden und nicht mehr als Zeuge eines Augenblicks beschrieb. „Diese neuen Bilder waren nie lebendig“, sagt er. „Sie waren nie Zeugen von irgendetwas. Deshalb sind sie gefährlich. Wenn wir unsere Überzeugungen und Werte auf Bildern aufbauen, die nie real waren, sind wir in Schwierigkeiten.“
Er zitiert den Fall des Windrush-Skandals, bei dem ein Archivar, der mit den ikonischen Einwanderungsfotos bestens vertraut war, Unstimmigkeiten bemerkte. Die abgebildeten Personen waren nicht zu erkennen. Sie waren von KI generiert worden. „Es waren nie echte Bilder“, sagt Tim. „Das ist der Schatten, in den wir eintreten.“ Dennoch bleibt er der Wahrheit verpflichtet, nicht nur durch das Bild, sondern auch durch den gemeinschaftlichen Akt seiner Entstehung.
Urheberschaft, Einfluss und die unsichtbare Arbeit der Kreativen
Tims Einfluss reicht weit über die Grenzen der Fotografie hinaus. „Ich habe gesehen, wie meine Arbeit in Filmen neu interpretiert wurde“, sagt er und verweist auf „More Than Human“, ein Buch, dessen Bilder das Kreaturendesign in grossen Produktionen inspiriert haben. „Ich habe die Leute bei Pinewood Studios getroffen, die diese Kreaturen bauen. Und ich finde das cool. Es ist toll zu wissen, dass man etwas geschaffen hat, das die Art und Weise verändert, wie andere kreativ sind.“
Er sieht kein Problem darin, Einfluss zu nehmen. Tatsächlich begrüsst er es sogar. „Ich habe ein Buch über Pferde geschrieben und gesehen, wie meine Art, sie zu stilisieren, in den Arbeiten anderer Fotografen auftauchte. Ich erwarte, dass die Leute sich meine Arbeit ansehen und sich fragen, wie sie dasselbe Thema angehen würden. Das gehört dazu, wenn man innerhalb eines kulturellen Rahmens arbeitet.“
Was er ablehnt, ist unaufgeforderte Nachahmung ohne Quellenangabe und, schlimmer noch, das automatisierte Sammeln von Stilen für kommerzielle KI-Modelle. „Ein Wissenschaftler sagte mir einmal: ‚Ist Ihnen klar, dass Sie einer der am häufigsten kopierten Fotografen im Internet sind?‘ Das wusste ich nicht. Aber ich fand heraus, dass Leute meinen Namen in Generatoren eingaben und mein Stil automatisch und sofort reproduziert wurde.“
„Es ist eine Sache, einen anderen Künstler zu beeinflussen. Es ist etwas ganz anderes, von Plattformen, die von Ihrem Lebenswerk profitieren, ohne Quellenangabe geerntet zu werden.“ Für Tim ist dies der Kern der Krise, mit der nicht nur Fotografen, sondern alle Kreativen konfrontiert sind. „Wir sind keine Ludditen. Wir versuchen nicht, Dinge zu zerstören. Aber wir wollen ein faires System.“ In seinen Augen ist es die alte Geschichte, dass sich der Reichtum an der Spitze konzentriert, auf Kosten derer, die unten die emotionale und intellektuelle Arbeit leisten.
„Wir opfern oft finanzielle Belohnungen“, sagt er, „weil uns etwas wichtig ist. Mir ist unsere Verbindung zur Natur wichtig. Mir sind Fragen der Ethik und der Gesellschaft wichtig. Und doch werden wir wie Parasiten ausgesaugt, die zukünftige Trillionäre ernähren, die derzeit nur Milliardäre sind.“
Für Tim ist dieses Problem systemisch. Er sieht überall den Verfall nachhaltiger Karrieren – von der bildenden Kunst bis zur Sportfotografie. „Fotografen sitzen heute stundenlang am Rand eines Fussballfeldes für 200 Pfund. Das ist nicht nachhaltig. Es gibt nicht jeden Tag Spiele. Es gibt Reisen. Ausrüstung. Versicherungen. Das ist nicht rentabel.“
Doch trotz der Herausforderungen bleibt er voller Energie. „In dieser Phase meiner Karriere schätze ich mich glücklich, an diesen Gesprächen teilzunehmen und mitzugestalten, wie wir die Natur verstehen und wie wir auf KI und Urheberschaft reagieren.“ In seiner Arbeit geht es also nicht nur um Katzen, Hunde oder gefährdete Tierarten. Es geht um die Kräfte, die unsere Kultur prägen: Wahrheit, Wahrnehmung, Werte, Zusammenarbeit. Das Foto mag stillstehen, aber der Kontext ist immer in Bewegung.
Präzision in einer verpixelten Welt
Auch wenn das Erlebnis flüssig und instinktiv wirkt, ist der Produktionsprozess alles andere als das. Tim beschreibt ein hochgradig kalibriertes System – sowohl in kreativer als auch in technologischer Hinsicht. Ein Grossteil der Arbeit wird tethered aufgenommen, live auf einem EIZO Bildschirm angezeigt, der für seine Farbtreue bekannt ist, und später mit viel Liebe zum Detail bearbeitet. „Ich retuschiere alle meine Arbeiten selbst“, erklärt er. „Selbst mein Assistent fasst die endgültigen Bilder nicht an. Das ist meine Aufgabe.“
Aber der Bildschirm kann ihn nur bis zu einem gewissen Punkt bringen.
Jedes Bild durchläuft einen strengen Prozess: Es werden gedruckte Testproofs („FOGRA-Proofs“) angefertigt, mit Branchenfarbkeilen kalibriert und an internationale Druckereien geschickt. „Wir sind nicht einmal mehr bei der Drucklegung dabei. So sehr verlassen wir uns mittlerweile auf die Kalibrierung unseres digitalen Workflows.“
Und doch ist das Ergebnis trotz dieser Abhängigkeit von bildschirmbasierter Technologie physisch. Taktil. Dauerhaft. „Dieses Buch wird nach Australien und in die USA verschickt und in mehrere Sprachen übersetzt. Das ist schon aussergewöhnlich, wenn man darüber nachdenkt. Es ist keine Website. Es ist ein Buch – und das hat immer noch Gewicht.“
Blick in die Zukunft
Fotografie ist für Tim etwas Persönliches, aber niemals etwas Einsames. Von der akribischen Bearbeitung bis hin zu den Druckverfahren in China, vom interaktiven Storytelling auf QR-Basis bis hin zu den eingebetteten kulturellen Referenzen – jedes Detail entsteht im Dialog.
„Das macht es so reichhaltig“, fasst er zusammen. Wir können nicht kontrollieren, wie Menschen ein Buch erleben, aber wir können die Reise so sinnvoll wie möglich gestalten. Wir können uns darum kümmern, die richtigen Voraussetzungen zu schaffen. Das ist keine Manipulation. Es geht darum, einen Raum zu schaffen, in dem Bedeutung entstehen kann. Es ist eine Einladung, keine Anweisung.
Seit meinem letzten Buch [Birds] sind vier Jahre vergangen, und die Werkzeuge haben sich erheblich verbessert. Hoffentlich habe ich auch ein bisschen mehr gelernt. Ich hoffe, dass ich weitermachen kann [und weitere Bücher produzieren kann]. Aber wer weiss? Das Schicksal wird entscheiden.“
Interview mit Tim Flach bei EIZO auf YouTube:
https://www.youtube.com/watch?v=n2HuU67UGx0
Tim Flach, Hinter den Kulissen von Feline:
https://timflach.com/feline/
Feline von Tim Flach vorbestellen:
https://www.waterstones.com/book/feline/tim-flach/jonathan-losos/9781419773648
