Les modèles de couleurs

Ce que je n'avais pas appris, c'est que ces trois couleurs de base ne s'appliquent que lorsque des couleurs liquides sont mélangées entre elles ou que des couleurs non opaques sont utilisées. Plus tard, lorsqu'on m'a indiqué les trois couleurs primaires rouge, vert et bleu sur les téléviseurs et les écrans, j'ai pensé qu'ils s'étaient trompés et que cela devait être du jaune au lieu du vert. Ce n'est que lorsque j'ai appris à connaître les couleurs de base de l'impression, le cyan, le magenta et le jaune, que ma vision du monde s'est effondrée et que j'ai compris qu'il pouvait y avoir d'autres couleurs de base que celles apprises à l'école. 

Puisque je parle de l'école, vous vous souvenez peut-être du cercle chromatique (d'après Itten) que l'on devait colorier à l'école avec la boîte à encre. Pour moi, il était très instructif de colorier ce cercle chromatique dans une première variante avec une boîte à encre bon marché et dans une deuxième variante avec une boîte à encre chère. Avec la boîte à encre chère, les couleurs se mélangeaient comme prévu, avec la boîte à encre bon marché, même les simples couleurs mélangées avaient l'air sales - la boîte à encre bon marché avait donc un espace chromatique très limité qu'on pouvait exprimer avec elle. Il en va de même pour les écrans d'ordinateur : Malheureusement, les écrans bon marché n'affichent souvent pas les couleurs aussi proprement que les écrans chers.

Les trois couleurs primaires jaune (abrégé en "Y" pour l'anglais "Yellow"), rouge et bleu sont intéressantes pour les peintres qui trempent encore réellement leur pinceau dans la couleur. Elles n'ont en revanche aucune signification pratique pour les photographes ou les ordinateurs. Je ne les mentionne ici que pour préciser que le "G" de RGB ne signifie pas "jaune" (en anglais "yellow"), mais "vert" (en anglais "green").

Les couleurs de base des téléviseurs, des écrans d'ordinateur, des laboratoires photo, des imprimantes photo, des appareils photo numériques et donc des photographes numériques sont le rouge, le vert et le bleu, c'est-à-dire le RVB. Sans couleur, le fond est noir, comme lorsque la télévision est éteinte. Un appareil photo fonctionne de manière très similaire : si aucune lumière n'atteint le capteur de l'appareil, l'image reste noire. Les couleurs primaires se mélangent à toutes les autres couleurs, et lorsque toutes les couleurs atteignent le capteur en quantité totale, l'image devient blanche.

RGB est utilisé partout où des rayons lumineux sont assemblés pour former une image. Plus il y a de rayons lumineux réunis, plus l'image est claire, plus les couleurs tendent vers le blanc. C'est ce qu'on appelle le "mélange additif des couleurs". YRB et CMYK sont utilisés avec de la peinture sur papier (ou autre matériau). Plus on y ajoute de couleurs, plus le résultat du mélange est sombre, plus il tend vers le noir. C'est ce que l'on appelle le "mélange de couleurs soustractif".

Les imprimantes couleur et les grandes presses utilisent les couleurs primaires cyan (C), magenta (M), jaune (Y) et noir (K) pour mélanger toutes les autres couleurs. Contrairement à la peinture, les couleurs mélangées ne sont pas mélangées avant l'impression, mais de très petits points des couleurs de base sont juxtaposés et superposés pour donner l'impression de couleur souhaitée. Le noir est utilisé comme quatrième couleur, car il n'est pas possible de mélanger proprement du noir avec du cyan, du magenta et du jaune (ni avec du jaune, du rouge et du bleu de ma boîte d'encres pour écoliers, ceci étant dit en passant).

Normalement, en tant que photographe, on a peu à faire avec les espaces colorimétriques du modèle CMYK, sauf si l'on prépare des données pour les imprimeries offset. Le CMJN est plutôt réservé aux graphistes. Même les imprimeurs photo attendent généralement leurs données d'impression en RVB et les convertissent ensuite eux-mêmes pour leurs encres couleur, surtout s'ils utilisent plus que ces quatre couleurs de base. Même les laboratoires qui exposent des photos numériques travaillent en RVB et non en CMJN.

C'est ce qui est arrivé une fois à une graphiste qui avait préparé des photos de moi pour des cartes postales artistiques imprimées sur une imprimante photo de haute qualité. Elle a fait l'erreur de convertir les images en CMJN, comme on le ferait pour l'impression offset. Malheureusement, les couleurs des impressions étaient ensuite ternes, la qualité des photos avait beaucoup souffert lors de la conversion en CMJN et du traitement ultérieur par le pilote d'imprimante, qui attendait du RVB.

Comme les imprimantes photo et les flasheurs attendent du RVB, je ne m'étendrai pas sur les différents espaces colorimétriques CMJN. Pour plus d'informations sur les espaces colorimétriques CMJN, je recommande la littérature pour graphistes, comme le livre "Grafik und Gestaltung" de Markus Wäger.

Si vous préparez des données pour l'impression, vous devriez veiller, lors de l'achat d'un écran, à ce que celui-ci couvre autant que possible l'espace colorimétrique du profil CMYK ISO Coated, comme le font par exemple les écrans de la série EIZO ColorEdge. En effet, ce n'est que si l'écran affiche des couleurs que vous pouvez les évaluer de manière fiable.

On constate à quel point le CMJN est peu répandu chez les photographes en constatant que ceux-ci ne parlent généralement que du modèle chromatique CMJN, mais presque jamais d'un espace chromatique concret dans ce modèle chromatique, comme par exemple "CMYK ISO Coated v2", un espace chromatique CMJN courant pour le papier couché.

En plus des modèles de couleurs courants, il existe des dizaines d'autres façons mathématiques de décrire un espace chromatique. Chacune d'entre elles a son propre domaine d'application, pour lequel elle a été inventée. Certains éditeurs d'images ne jurent que par le travail dans l'espace colorimétrique Lab. Mais il s'agit là d'un sujet spécial qui dépasse le cadre de ce livre. Pour le reste, je considère que ces modèles de couleurs ne sont pas importants pour le photographe.

J'utilise l'espace colorimétrique Lab plus loin dans le livre pour illustrer les différences entre sRGB et Adobe RGB, et je le présente ici. Lab est basé sur trois valeurs de base : L représente la luminance, c'est-à-dire la luminosité, a et b représentent deux axes de couleur qui semblent arbitraires (le rouge vers le vert et le jaune vers le bleu). Chaque couleur peut être représentée par une combinaison d'une valeur pour a et b et ensuite modifiée en luminosité via L. Si je fixe L à 50 %, je peux ainsi représenter toutes les couleurs dans une boîte avec une luminosité de 50 %. Cependant, ni une impression ni un écran ne peuvent montrer toutes les couleurs théoriquement contenues dans Lab. Ainsi, dans les coins, de grandes surfaces apparaissent dans une teinte uniforme, alors qu'il s'agirait théoriquement de dégradés de couleurs.